Villa Garnier

En mars 1871, suite aux événements dramatiques de la guerre franco-prussienne, Garnier séjourne dans la ville de Menton à Villa Santa Maria, invité des amis, les Messieurs Viale. En mai suivant il achète un terrain à Bordighera pour y construire sa maison sur la Riviera,c'était l'endroit idéal pour y passer les vacances.

Pour couronner son désir il choisit un lieu mystique, où se dressait une chapelle dédiée à Saint Sébastien dans la zone appelée Arziglia. La petite chapelle, utilisée comme école pou garçons depuis 1849, était située en dehors des murs de la ville sur un terrain très escarpé près de la mer, sur la route qui conduisait au port des pêcheurs de Bordighera.

Garnier était tombé amoureux de ce beau terrain entouré de palmiers et il offre à la mairie la somme considérable de 6,000 lires pour l'acheter.

Un témoignage de l'hospitalité et du cosmopolitisme des visiteurs reste dans les manuscrits de son fils Chistian, un document intéressant où apparaît cette phrase: "Pour visiter le jardin de la Villa Garnier sonner à la deuxième porte" qui était traduite en 39 différentes langues y compris le javanais,siamoise, sanskrit, malais, arménien, hébreu et chinois...

Parmi les arbres qui enrichissaient le parc se trouvaient les oliviers et les palmiers à dattes donnant à la région un caractère oriental, par contre les oponces,les figues,les citrons, les nèfles et les plantes grasses contribuaient à accentuer le caractère méditerranéen. Edmondo De Amicis (mort à Bordighera) a appelé ce jardin "le palais des palmiers".